Жена в придачу, или Самый главный приз  - Ирина Матлак

Взрыв эмоций, восторг, одобрительные крики – это публика.

Взрыв эмоций, рождающаяся решимость, жажда победы – это нормальные участники.

Взрыв эмоций и вопрос, какого, собственно, гартаха?! – это я.

Я, конечно, понимала причины, по которым целую неделю игр вознамерились вместить в один день, но все-таки это слишком! Слишком жестоко как физически, так и морально.

Негодование пришлось подавлять на корню, улыбаться зрителям и, действуя заодно с остальными, складывать пальцы в знаке магических игр. А попутно строить лихорадочные догадки, что кроется за пространной формулировкой условий первой части завтрашнего этапа.

Долго мучиться в неведении не пришлось. Как и сказал ведущий, вскоре нас собрали в зале ожидания, откуда вытолкали всех посторонних, включая журналистов. Причем собрал не кто-нибудь, а один из членов жюри.

– Это сложные артефакты, поглощающие чужую магию, – произнес он, раздав нам небольшие черно-золотые пластины. – Вам необходимо попросить любого не участвующего в играх мага зарядить их своей силой. Сражаться между собой с помощью чужой магии вам не придется, она будет использоваться лишь для прохождения индивидуальных испытаний.

При всей сложности выданные нам артефакты были совсем небольшими и могли уместиться на ладони. А условия, как и предполагалось, оказались очень необычными – в отсутствии фантазии организаторов не упрекнешь. Зато у меня имелось небольшое преимущество, благодаря которому не требовалось ломать голову и тратить нервы, пытаясь отыскать добровольца, готового пожертвовать капельку своей магии.

– Ты ведь мне не откажешь? – Я картинно похлопала накрашенными Чукой ресницами.

– Всегда мечтал принять участие в играх, – ухмыльнулся вальяжно рассевшийся на моей кровати Эгри. – С тебя, Филька, килограмм… нет, два… нет, три килограмма шоколадных конфет!

– По рукам! – легко согласилась я. – В свою очередь, должна отметить, я всегда мечтала виртуозно играть в магические карты!

Эгри закатил глаза:

– Фу, Филя, что за необразованность? Не магические карты, а карточная магия. И подтягивать твои навыки в ее использовании начнем прямо сейчас!

Любые уроки – если, конечно, они не касались искусства боя, – я всегда терпеть не могла. Мне делалось муторно, скучно, и мозг буквально отключался, категорически отказываясь принимать поступающую информацию. Но не в этот раз. Нынешнее скоростное обучение можно было назвать каким угодно, но только не скучным!

Это было нервно, эмоционально и даже с огоньком. Учителем Эгри оказался въедливым и крайне придирчивым. Кто бы подумал, что за этой обаятельной красноволосой оболочкой скрывается настоящий тиран?!

Аккумулирующий артефакт он зарядил сразу, но прикоснуться к нему не давал. Заявил, что сперва мне нужно усвоить теорию и лишь затем переходить непосредственно к практике.

Через час я хотела ныть, через два – психовать из-за взрывающейся головы, а через три – пойти на преступление и прибить этого несносного недоучителя.

– Смерти моей хочешь?! – возмутилась я, когда он заставил повторить основной принцип призыва карт в пятый раз, и тут же взмолилась: – Ну, Эгри-и-и, мне еще до завтрашнего ада дожить нужно, а ты заставляешь меня проходить его круги уже сейчас!

Как ни странно, мучитель вдруг вспомнил, что он вообще-то мой друг, и, вздохнув, кивнул:

– Ладно. Извини, Филька. Когда дело касается карт, меня иногда заносит – ну, ты знаешь. В общем, ты права, пора практиковаться!

Такой сговорчивости Эгри я радовалась недолго. Говоря по правде, всего-то пару минут. Потому как уже через эту несчастную пару минут мои персональные круги ада воспылали, увеличились, и я понеслась по ним с нечеловеческой скоростью.

Никогда бы не подумала, что карточная магия настолько сложная! Мне-то всегда казалось, что достаточно вынуть из колоды нужную карту, подбросить ее, и вот он, нужный результат. Но на деле все оказалось куда сложнее.

Пытаясь вытянуть большую биту, я почему-то достала ботинок, а когда захотела получить меч, в руках оказался носок.

– Я не справлюсь, – констатировала трагическим шепотом, в упор глядя на дырявый предмет одежды. – Когда умру от позора, похорони меня, пожалуйста, в этих полосатых носках. Только дырочку зашей.

– Но-но, больше оптимизма, Филька! – подмигнув, приободрил Эгри. – С твоей неугомонностью ты еще всю гильдию переживешь. Все у тебя получится!

Конечно, получится, как же иначе? Но делано посетовать на трудность бытия ведь нужно? Да… тетушка Ливия однозначно может мною гордиться. Кажется, в последнее время показные страдания, заразой передавшиеся от Плакса, вошли у меня в привычку.

Но также в неизменных привычках у меня числилось никогда не отступать и всегда достигать поставленной цели, поэтому оставшийся вечер карты под моими пальцами горели – притом далеко не всегда фигурально.

В итоге я сумела добиться того, чтобы на мой призыв из карт появлялись именно те вещи, которые нужны. Ну а то, что их состояние оставляло желать лучшего, – это уже мелочи и издержки производства.

Уходил от меня Эгри выжатым и кислым как лимон, зато во мне энергия все еще кипела. Справедливо решив, что нечего добру пропадать, я наведалась в любимый зал тренировочного корпуса, где устроила Тедди знатную взбучку. А уже затем с чистой совестью, пустой головой и без сил отправилась спать.

Все, что могла, для подготовки к завтрашним соревнованиям я сделала. Теперь оставалось только расслабиться, как следует выспаться и просить у неба удачи. Много удачи. Удача – это как раз такая штука, которая может спасти в самый отчаянный момент. Удачи много не бывает.

День четвертьфинала четырехсотых магических игр был особенным по нескольким причинам. Первая – уже в девять утра на трибунах не осталось ни одного свободного места, а в половине десятого на арену вышел первый участник. Четвертьфинал обещал быть долгим.

В зале ожидания сегодня царило особое напряжение. Ни дружелюбно улыбающиеся официанты, разносящие закуски и напитки, ни звучащая расслабляющая музыка не могли его разбавить.

Вторая – сегодня многое стояло на кону, и все мы это понимали. Нас осталось всего семеро, а в полуфинал могли выйти только четверо.

Ничем не выдавая волнения, я неспешно пила свежевыжатый яблочный сок и скользила взглядом по конкурентам.

Трэй Тенар – любимец публики, обладатель магии теней.

Корт Рортер – маг, родившийся сразу с двумя дарами: льда и ветра.

Сверан Гай – вступил в гильдию ради участия в играх и в совершенстве владеет магией света.

Эжен Цвир – обладатель одной из фундаментальных магий – магии земли.

Протти Фью – владеет «детской» магией, как он сам называет свой необычный дар. Обладает способностью создавать кукол, наделять их магической силой и делать своими марионетками. Несмотря на внешнюю безобидность и легкомыслие дара, крайне опасен.